Le Vent de la liberté

Le 16 septembre 1979, les familles Strelzyk et Wetzel s’enfuient d’Allemagne de l’Est et passent à l’Ouest dans une montgolfière artisanale. En pleine nuit, les quatre adultes et les quatre enfants décollent d’une clairière dans le sud de l’Allemagne de l’Est, survolent la frontière entre la RDA et la RFA et, 28 minutes et 18 kilomètres plus tard, atterrissent dans un champ près de la ville bavaroise de Naila. Dès le lendemain matin, les médias allemands et internationaux relatent « l’évasion la plus spectaculaire de l’Allemagne de l’Est ». Le magazine Stern négocie immédiatement une exclusivité. La société américaine Disney, quant à elle, réalise une adaptation cinématographique intitulée « La Nuit de l’évasion » qui sort dans le monde entier en 1982.

« J’étais très jeune à l’époque, mais je me suis dit : si Hollywood fait un film avec des acteurs américains sur un fait divers qui s’est passé en Allemagne, ça doit être génial et spectaculaire ! », raconte Michael Bully Herbig, qui est né à Munich en 1968. « Beaucoup de gens ont tenté de fuir l’Allemagne de l’Est. Ils se cachaient dans des coffres de voitures, creusaient des tunnels, essayaient de détourner des avions ou traversaient des rivières à la nage », poursuit le cinéaste, « mais fabriquer une montgolfière géante, s’entasser dans une nacelle virevoltante tenue par des cordes et s’élever à une altitude de 200 m, c’était sacrément audacieux ! ».

Les années ont passé, Michael Bully Herbig a écrit une nouvelle page d’histoire de la télévision allemande avec son émission de divertissement « Bullyparade » (1997-2002) et est entré dans les annales du cinéma avec « Qui peut sauver le Far West ? » (2001) et « Space Movie : la menace fantoche » (2004), entre autres comédies à succès.

En 2011 l’Académie allemande du cinéma a demandé au réalisateur, scénariste, producteur et acteur s’il serait disponible pour participer à un atelier-discussion : « J’étais assis face à vingt membres de l’Académie du cinéma et, à un moment donné, quelqu’un m’a demandé si je pourrais m’intéresser à un genre autre que la comédie. J’ai répondu qu’il y avait un sujet que je n’avais jamais pu m’enlever de la tête : l’histoire des deux familles qui étaient passées à l’Ouest en fuyant l’Allemagne de l’Est dans un ballon à air chaud. Tout à coup, j’ai entendu une femme crier : “ Bas les pattes ! ” C’était Kit Hopkins, la scénariste. » Kit Hopkins se souvient : « C’était l’histoire sur laquelle je travaillais depuis des années avec Thilo Röscheisen. C’est pour ça que j’ai bondi de ma chaise et que j’ai crié : “ Bas les pattes, c’est à nous ! ” Pendant la pause, Bully et moi avons discuté. Il m’a demandé de lui envoyer notre scénario. » Les deux scénaristes avaient écrit un script pour une minisérie télé en deux parties, un genre qui comporte des règles dramaturgiques différentes de celles des films de cinéma. L’histoire était basée sur les faits survenus en 1979, mais tous les noms et les lieux avaient été changés.