Les crimes de Snowtown

Lorsque Warp Films m’a proposé de réaliser le film, j'étais angoissé à l’idée de me retrouver impliqué dans une histoire aussi sombre. Mais après avoir lu le scénario de Shaun Grant et les livres qui ont inspiré le film, je me suis rapidement plongé dans cette histoire et j’ai été fasciné par la communauté dans laquelle elle s’inscrit.

Je trouvais le sujet profondément troublant et douloureux, mais le scénario avait réussi à saisir une humanité extraordinaire au coeur de ce cauchemar, en transcendant l'horreur pour la transformer en une histoire tragique et émouvante. Il avait su construire une relation père-fils toutes en nuances entre John Bunting et Jamie Vlassakis. Avec un mélange de violence brute et de tendresse surprenante, le script décrivait la corruption de l'innocence comme je ne l’avais jamais lu auparavant.

En tournant le film, j'ai voulu tenter de comprendre comment la quête de Jamie pour une vie meilleure l'a conduit à chercher des réponses auprès de quelqu’un comme John Bunting. Je me demandais sans arrêt ce que je serais devenu si j'avais eu la même éducation et avais été impliqué dans des situations semblables à celles que vit Jamie. Est-ce que j'aurais eu la maturité, le jugement moral et la force de faire des choix différents ? Je n’ai jamais voulu considérer cette question comme une façon d'excuser les actes de Jamie, mais plutôt de mieux comprendre comment un adolescent pouvait se retrouver complice de tels crimes.

J’ai grandi près de l’endroit où se sont déroulés les évènements, et il m’a paru important qu’ils soient racontés de l’intérieur. Il fallait associer les habitants des banlieues nord à la manière dont cette histoire allait être exposée, qu’ils aient la possibilité de se l’approprier afin que le résultat soit le plus authentique possible. Du coup, nous avons tourné en décor naturel et principalement fait appel à des gens du coin pour le casting. Ils nous ont énormément aidé à créer une interprétation des événements dont nous espérons qu’elle sera perçue comme sincère, par opposition à une simple reconstitution sans âme.

Je sais que l’existence de ce film fera ressurgir la douleur et l'angoisse chez beaucoup de gens. Mais j’espère qu’il permettra aux spectateurs de se demander pourquoi, en Australie, de nos jours, un crime aussi énorme a pu avoir lieu et pourquoi il a fallu des années pour le découvrir.

Il y a plusieurs années, je suis tombé sur un livre écrit par un journaliste australien intitulé “Les crimes de Snowtown”.A ce moment-là je n’avais pas d’attirance particulière pour ce genre d’histoires, mais en me plongeant dans cette lecture, j’ai commencé à éprouver un étrange lien avec ce drame et surtout à m’interroger sur le sort de Jamie Vlassakis.

Le fait d’avoir quasiment le même âge de Jamie m'a amené à me demander : “Qu’est-ce que j’aurais fait à sa place ?” Dès la première version du scénario, je me suis attaqué à la question de l’opposition entre l’inné et l’acquis avec cette interrogation : “En quoi notre environnement a-t-il une influence sur la personne qu'on devient ?” Dans le cas de Jamie, a-t-on affaire à un “tueur-né” ou les circonstances l’ont-elles perverti ? J’ai tout de suite su que je voulais raconter l'histoire de son point de vue à lui, avec l’espoir que les spectateurs puissent se poser la même question : “Comment en est-on arrivé là ?”

Ayant été élevé par une mère célibataire, au coeur d’une petite communauté, je me suis toujours intéressé à l'influence que les hommes peuvent avoir sur ceux à qui il manque une présence masculine stable au quotidien. Les atrocités qui ont été commises au sud de l’Australie dans les années 90 en sont un horrible exemple. L’existence de meurtres en série perpétrés par un groupe est un phénomène très rare. J’ai voulu savoir comment et pourquoi un homme pouvait réussir à convaincre d’autres personnes de commettre de tels actes. S’il n’y avait pas eu à explorer cette dynamique de groupe inhabituelle, je n'aurais jamais écrit ce film. La violence, tout en faisant partie intégrante de l'histoire, est toujours au second plan. Je devais trouver la bonne distance pour raconter cette histoire. Sachant qu’il y a eu douze morts et que l’existence d’un grand nombre de gens a basculé avec ce drame, j'étais déterminé à être au plus proche de la réalité, tout en gardant à l'esprit que le scénario est une dramatisation des événements. Du coup, je me demandais constamment : “Pourquoi est-ce que je raconte cette histoire ?”

Je crois qu’il est fondamental de tenter de comprendre le mal que les gens font, dans l'espoir que nous puissions en tirer des leçons et essayer d’éviter que ça se répète, car comme l'a écrit Shakespeare “le mal que font les hommes vit après eux”.